衡山，五岳之一，也称为“南岳”，南岳始封于唐虞，是古代帝王巡狩祭祀的地方。主景区全称“衡山风景名胜区”位南岳区境内，为衡阳市市辖区，1979年被列为湖南省级自然保护区，1982年11月8日第一批公布为国家重点风景名胜区。

    衡山群峰巍耸，山势雄伟，衡山山脉纵贯湖南的西境，南起衡阳回雁峰，北至长沙的岳麓峰，绵延四百余公里，共有七十二座山峰。其中以祝融、天柱、芙蓉、紫盖、石廪五峰最为著名，即衡山风景区之所在。据明代《衡山县志》的记载：祝融峰为炎帝时诸侯祝融君游息之所，上有雷池、风穴，天将阴雨则阴风怒号发自穴底。天柱峰形如双柱，又称双柱峰。芜蓉峰有飞泉瀑布下灌田亩，昔赤精子授经于此。石廪峰有二石其形圆，有石室在幽谷之中。紫盖峰非晴霁不可见，有飞泉如幅帛，分映青林直注山下。山间云雾缭绕，气候温和。夏季里山下酷热难耐，而山上却凉爽宜人。优美的自然风光，众多的名胜古迹，宜人的气候条件，使衡山成了我国著名旅游胜地之一。

    我国南部大山，以衡岳为宗。《总胜集》记载：“东至洞阳，西抵白鹤，云阳面其南，大围踞其北，石鼓乃朱陵之西门，青草是衡山之左腋，衡之脉，发源于岷山，由蜀入黔，迢递九疑，联络五岭，为南方之干，自骑田岭入楚，盘行八百里，特起南岳，在衡州府。”南岳衡山，东南尽衡山境内，西入衡阳县境，北入湘谭县境、长沙县境，西北接湘乡县境，东南两面，以湘水为界，西以蒸水为界，北以兴乐江为界，衡山县境至南岳大庙三十余里，由南岳镇至绝顶祝融峰亦为三十里，至半山亭各半。

    衡山，有七十二座山峰散布在衡阳、衡山、衡东、长沙、湘潭诸县，方圆八百里，南以衡阳四雁峰为首，北以长沙岳麓山为足。以祝融峰为中心，分布在祝融峰前者十六峰，峰后者十三峰，峰左者十二峰，峰右者十九峰，峰东者六峰，峰北四峰，峰南一峰。其中高峰有五座（祝融峰、紫盖峰、芙蓉峰、石廪峰、天柱峰），以祝融峰最高，海拔一千二百九十米。

    从长沙登船溯湘江而上，瞩目南岳诸峰，层层叠叠，江流曲折，九背九向。所谓“帆随湘转，望岳九面”，即是指江流形势。南岳无山不树，无山不秀，奇花异木，灵禽瑶草甚多。此外还有八桥、九潭、二十五池、三十八泉、二十五溪、十涧、十五崖等诸胜，分布山间，使人目不暇接。