1944年和1946年，整个世界的目光投向了衡阳，并为这个英雄而悲怆的城市战栗。

　　在1944年即抗战胜利前一年，衡阳首当其冲成为日军 “1号作战计划”中打通东南亚大陆交通线的攻击目标。6月下旬，这里发生了一场震惊中外的城塞争夺战，史称“衡阳保卫战”。国民革命军第10军（军长方先觉）守城的爱国将士和衡阳人民，同仇敌忾，共赴国难，与10倍于我之敌血战长达48天，声崩雷电，气吞山河，惊天地而泣鬼神。毛泽东挥笔写下了“守衡阳的战士们是英勇的”，蒋介石则书之为“全世界稀有之奇迹”。此役被誉为“论功侔于苏联史丹林（斯大林）格勒保卫战”。

　　这场屠城之战，衡阳近5万幢房屋只剩下完整的5幢，是中国境内唯一被日军炮火全部炸毁的城市，与德国汉堡同为二战中破坏程度最大的都市。

　　不仅如此，大兵之后，又逢凶年。1945年抗战胜利后至次年，衡阳又遭受到百年未遇的旱灾，中国和联合国官员勘灾所见，咸认“衡阳灾情，世界第一”。以衡阳为中心的湘南地区，饿殍遍野，惨绝人寰，竟密布着战后地球上最密集的200万之巨坐以待毙的饥民群体（衡阳市县即达44万之众）。

　　这是那场民族圣战中一个最为伟大的英雄城市，又是在战时被夷为平地、战后濒于灭绝之境的最为悲惨的湖湘文化重镇和千年文明古都。

　　赴南京请愿

　　在这个关键时刻，自少年时就外出武汉、上海等地求学和从教从政的杨晓麓，回到了阔别26年的衡阳家乡，应邀参加了市参议会的全民普选。他审时度势地倡议“向中央请愿，重建新衡阳”，发表了脍炙人口、传颂一时的《从战争的废墟中站起来》的参选宣言。在激烈的竞争中，他有幸以全省唯一、全国未闻的全票当选为市议长。

　　经市参议会一届二次大会决议，以议长杨晓麓为首，副议长欧柄堃和参议员王继武、万衡、王炽昌等五人组成请建衡阳为抗战纪念城代表团，赴南京请愿。杨晓麓为此亲撰了请愿呈文。

　　请愿团一行于1946年10月20日由衡阳启程，中央新闻社即行全程跟踪，向国内外发布电讯。

　　10月31日到汉口，晋谒国民政府主席武汉行营主任程潜，极蒙嘉许，即为电请行政院长宋子文、国民政府文官长吴鼎昌、国防部长白崇禧、总参谋长陈诚、内政部长和国防最高委员会，给予有力之主张。程并允于晋京时力为先容，面恳蒋介石批准建设。

　　11月6日到南京，旅京同乡百余人集会欢宴，极为热烈，京沪各报均发布新闻，一致倡导。随后杨晓麓等又一一晋谒在京党国各元老及各院部会首长，拜请垂顾并惠允支持。12月5日，由杨晓麓主持并演讲，召开了盛大的京沪记者招待会，赵恒惕、张炯等出席讲话，新闻界代表先后发言，均愿力促其成，以奏事功。自后京沪各报社均以显著地位或刊载新闻，或出特刊，或著社论，一致声援。

　　12月10日，杨晓麓一行至国民政府请愿，除送呈请愿呈文外，并附呈衡阳抗战之损失及建设计划和第一期建设纲要，当由文官长吴鼎昌代为接见。同日，国大代表左舜生、谷正纲、胡庶华等132人，又联名呈请国民政府主席蒋介石，早赐核准。位于衡阳岳屏山上的衡阳抗战几年城